O sistema nervoso autônomo ou sistema neurovegetativo é formado por nervos que trabalham sem qualquer dependência da vontade ou da consciência do indivíduo. Esses nervoso se dividem em dois grandes grupos: o sistema simpático e o sistema parassimpático . Os dois grupos são antagônicos . No órgão em que os nervos do simpático agem estimulando , os nervos do parassimpático que ali vão ter agem inibindo. Em outros órgãos , o parassimpático é excitante e o simpático é inibidor. O coração é estimulado pelo simpático e inibido pelo parassimpático . O contrário ocorre , entretanto , no intestino. Da atividade antagônica dos dois grupos , decorre o equilíbrio funcional do organismo. Quando um dos grupos fica perturbado , há o desequilíbrio , e as funções orgânicas começam a apresentar distúrbios. Assim se explicam os distúrbios neurovegetativos, como taquicardias (palpitações), vômitos , diarreias , alterações da pressão arterial , da salivação etc. Os nervos do sistema simpático nascem todos a partir de ramificações anteriores de nervos raquianos . Já os nervos do sistema parassimpático formam-se , uns, também a partir de ramificações anteriores de nervos raquianos , enquanto outros nascem diretamente do encéfalo (são os diversos ramos do pneumogástrico ou vago). Os nervos que compõem o SNA (sistema nervoso autônomo) terminam em glândulas ou em tecido muscular liso. Eles comandam , sem a consciência do indivíduo , a atividade secretora e os movimentos das vísceras em cuja estrutura existem músculos lisos. Os nervos do sistema simpático formam anastomose , reúnem suas raízes e formam os plexos simpáticos, como p plexo cardíaco (que atua sobre o coração), o plexo solar ou plexo celíaco (cujo ramos vão dar no fígado , no estômago e nos intestinos ) e o plexo sacro (que age sobre os órgãos urogenitais). Todos esses órgãos também recebem ramos nervosos do sistema parassimpático.
