A respiração cutânea é observada nos animais que têm "cutis" ou pele. Ela ocorre em planárias e minhocas. A respiração traqueal é realizada por meio de traquéias, delgados tubos ramificados que levam o oxigênio à intimidade dos tecidos. Caracteriza os insetos e outros poucos artrópodos , como as centopéias , por exemplo. Nos aracnídeos , esse sistema já é um pouco mais complexo , apresentando as filotraquéias (são os pulmões traqueais das aranhas). A respiração branquial pode ser feita por brânquia externas (anelídeos poliquetas , crustáceos e larvas de anfíbios) ou por brânquias internas (peixes). Os pulmões podem ser saculiformes ou parenquimatosos. Os primeiros ocorrem nos anfíbios adultos. Os répteis têm um modelo de pulmão intermediários , ou seja, parenquimatoso rudimentar. O tipo parenquimatoso atinge grande desenvolvimento nos mamíferos, encerrando milhões de alvéolos , que , oferecem uma gigantesca superfície de trocas gasosas entre o ar e o sangue. As aves possuem pulmões pequenos associados a sacos aéreos , a partir dos quais pequenos canais conduzem o ar até o interior dos ossos pneumáticos. O sistema respiratório humano compõe-se de: fossas nasais (e boca ) , faringe , laringe , traquéia, brônquios , bronquíolos e pulmões parenquimatosos com pleura. A passagem da faringe para a laringe se faz pel glote , que é recoberta pela epiglote. Na laringe se situam as cordas vocais. Os movimentos de expansão e retração dos pulmões são passivos , na dependência do aumento ou da diminuição dos diâmetros horizontal e vertical da caixa torácica. E essas variações são controladas por nervos do sistema nervoso autônomo , que comandam as contrações dos músculos intercostais e do diafragma. Há também uma participação voluntária nos movimentos respiratórios . Mas o comando habitual é involuntário. As trocas gasosas ao nível dos alvéolos (hematose) ocorrem em função das diferenças de pressão parcial de O2 e de CO2 no sangue e no ar alveolar. Também pelo mesmo mecanismo observam-se as trocas gasosas ao nível dos capilares , nos tecidos. O oxigênio é transportado pelo sangue quase integralmente no interior das hemácias, combinado com a HB , formando a oxiemoglobina. Já o CO2 é transportado de diversas formas : cerca de 5% dissolvidos no plasma , 25% combinados com proteínas plasmáticas e com hemoglobina (carboemoglobina) e cerca de 70% sob a forma de íons bicarbonato no plasma. A enzima anidrase carbônica tem papel relevante no transporte do dióxido de carbono. A regulação do ritmo respiratório é feita pelo centro respiratório localizado no bulbo (próximo ao cérebro). Quociente respiratório é a relação entre o volume de CO2 eliminado e o volume de O2 absorvido. Ele é variável de acordo com as substâncias oxidadas a nível celular para a liberação de energia. Dá-se o nome de capacidade vital à soma de todo o ar que pode entrar e sair dos pulmões de uma só vez, incluindo uma inspiração forçada (após a inspiração normal) e mais uma expiração forçada. Se somarmos a capacidade vital com o ar residual que existe nos pulmões e que nunca conseguimos eliminar , temos, então, a quantidade máxima de ar que os dois pulmões juntos podem comportar. Isso é a capacidade respiratória total.
