De 1200 a 800 a.C. O mundo grego passou por uma etapa de transição entre o mundo dos palácios e o das cidades que floresciam posteriormente. Quatro século enigmáticos, chamados de "séculos obscuros". Um período mal conhecido , no qual ocorreu o desaparecimento do sistema burocrático , a extinção do comércio de longo curso e o abandono da escrita. A ausência de documentos escritos confere enorme importância à pesquisa arqueológica , que sublinha uma enorme diversidade de modos de vida na Grécia. Existem formas precoces de cidade, comunidade agrárias coletivistas , grupos nômades e , quem sabe , outros modelos de vida em sociedade. De qualquer maneira , os indícios apontam o predomínio de uma sociedade agropastoril. Os homens viviam em pequenas células agrícolas definidas como genos ou comunidades gentílicas. Nelas prevalecia uma economia coletivizada e a liderança das famílias , chefe político e líder religioso. A preservação do passado se fazia pela tradição oral , em que poetas, chamados aedos, contavam a História por meio da poesia. Para tornar suas narrativas mais atraentes aos ouvintes , os aedos as iam ampliando , geração após geração. Ninguém na plateia estava preocupado em apurar a verdade. O essencial era a beleza e a emoção que a narração poderia despertar. Durante o século VIII a.C, logo após o período homérico, um indivíduo chamado Homero teria reunido essas histórias nas epopeias Ilíada e Odisséia. (Ninguém sabe ao certo se essas epopeias foram ambas escritas por Homero.) Por trás dessas obras , havia séculos a fio de uma poesia até então oral , composta recitada e transmitida pelos alelos aedos sem o auxílio de uma só palavra escrita. Esses dois poemas épicos narram a Guerra de Tróia e o regresso de Ulisses a Ítaca. Na Ilíada é narrado o último ano da guerra, ocorrida séculos antes da época de Homero, durante o período micênico , provocada pelo rapto de Halena, filha do rei de Esparta , por Paris , príncipe de Tróia. Helena era tão bela e tinha tantos pretendentes que seu pai promoveu uma grande reunião com todos os interessados e obteve deles um compromisso : qualquer que fosse o escolhido por ela , os demais se comprometiam a defender o casal contra as ofensas que pudesse sofrer. O escolhido foi Menelau , que , assim, também tornou-se rei de Esparta. A vida transcorria serena até o dia em que Páris conheceu Helena e por ela se apaixonou. Não tendo sido um dos preteridos e não estando, portanto , amarrado ao compromisso firmado por estes , raptou a amada e levou-a para Tróia. Agamenon , irmão do ofendido Menelau , convocou todos os antigos pretendentes à mão de Helena , lembrou-lhes o pacto de fidelidade e organizou a primeira expedição contra Tróia. Foram desde longos anos de luta em que a sorte pendeu ora para um lado, ora para outro. Finalmente Ulisses , um guerreiro espartano sem nenhum poder extraordinário , a não ser uma cabeça fértil para inventar truques e expedientes, criou o estratagema da vitória: um grande cavalo de madeira capaz de abrigar alguns guerreiros em seu interior. Os troianos , que consideravam o cavalo um animal sagrado , recolheram o presente deixado diante do protão de suas muralhas , acreditando ser um reconhecimento da derrota por parte dos gregos , e passaram a noite comemorando a vitória. Os soldados escondidos dentro do cavalo aproveitaram a festa para sair, incendiar e destruir Tróia. Essa é a origem da expressão "presente de grego". Estudos arqueológicos contestam vários episódios narrados na Ilíada. As mais recentes escavações feitas no local levaram a concluir que Tróia não foi destruída por um incêndio. Há provas claras de que o que houve ali foi um terremoto. Diante disso, o historiador inglês Moses Finley , falecido em 1986 , propôs que se retirasse definitivamente a Guerra de Tróia dos livros de História. Segundo ele, não há uma só prova consistente de que a guerra entre troianos e gregos tenha acontecido. Por mais que os historiadores e arqueólogos tentem demonstrar o quanto há de verdade e mentira nas europeias gregas , o que parece prevalecer na memória do homem comum é a imagem poética da lenda , que tem contornos muito mais fortes do qual a realidade. Em Homero fica claro que a guerra era um dos valores primordiais dos gregos. Rivalizar , competir , era o único modo de ser digno de deuses. A excelência humana era conferida principalmente pela bravura e habilidade na batalha. O mundo grego considerava a violência como algo absolutamente natural e um meio para se obterem metais e escravos. Vemos também na descrição de Homero o germe de uma concepção mais ampla da excelência humana: a que une o pensamento à ação. Como na esperteza do jovem Ulisses a usar o cavalo de madeira para vencer os troianos e, consequentemente , a guerra. Para mesopotâmios e egípcios, os deuses eram os principais responsáveis pelo bem ou pelo mal que advêm aos seres humanos. Para Homero , os deuses ainda estão muito envolvidos nos negócios do homem , mas o poeta converte o indivíduo numa personagem decisiva para os destinos do mundo. Os homens homéricos tributam respeito aos deuses , mas escolhem seu próprio caminho, chegando às vezes a desafiá-los . Buscam seus objetivos e enfrentam seus problemas ; os deuses podem ajudá-los ou frustá-los , porém , o êxito ou o fracasso só aos homens pertence.
