Em 2008 o Brasil contava com 1768 usinas para produção de energia em operação , com capacidade de 104.816 megawatts (MW). Desse total , 706 eram hidrelétricas de diversos tamanhos , e 1042 térmicas utilizando gás natural , biomassa e óleo diesel e combustível , duas eram nucleares e uma era solar. Há também usinas de energia eólica , com destaque no Ceará e Rio Grande do Sul , mas em 2008 as 17 usinas eólicas do Brasil foram responsáveis por somente 0,3% (273 MW) da eletricidade produzida no país . Entretanto , há tendência de crescimento do uso dessa fonte de energia limpa e renovável : em 2008 havia 22 usinas eólicas em construção - com potência total de 463 MW - e 50 projetos , com capacidade de 2400 MW , já outorgados e aguardando o início das obras. As usinas hidrelétricas , que têm a maior capacidade instalada de produção no país , produzem energia limpa e barata . Segundo o Ministério de Minas e Energia , o potencial hidrelétrico brasileiro é estimado em mais de 260 mil MW e a capacidade nominal instalada de produção estava , em 2008 , na casa dos 86 mil MW , ou seja , cerca de 30% do potencial disponível. Até o final da década de 1980, as hidrelétricas produziam cerca de 90% da eletricidade consumida no país , mas em 2008 essa participação tinha recuado para cerca de 73% , principalmente por conta da construção de usinas termelétricas movidas a gás natural e biomassa. Uma termelétrica pode ser instalada em locais mais convenientes para seu aproveitamento econômico. Como vimos, no Rio Grande do Sul e em Santa Catarina a disponibilidade de carvão mineral determinou a instalação dessas usinas. Há concentração de termelétricas que utilizam biomassa nas regiões de produção de álcool , principalmente em São Paulo , nas quais se utiliza o bagaço da cana-de-açúcar e, outras foram construídas ao longo dos gasodutos , com destaque para o Bolívia-Brasil. O maior potencial hidrelétrico instalado no Brasil está na bacia do Rio Paraná , onde , em 2009 , 72% da disponibilidade já foi aproveitada . Em seu rio principal localiza-se a usina de Itaipu , e destacam-se também os rios Grande , Paranapanema , Iguaçu e Tietê. Eles drenam a região onde se iniciou efetivamente o processo de industrialização brasileiro e que , além da demanda mais elevada , conseguiu exercer maior pressão política na alocação de recursos investidos em infraestrutura. Maior potencial hidráulico disponível do país localiza-se nas bacias do Amazonas , onde somente 1% foi aproveitado , e Araguaia-Tocantins , com 44% de aproveitamento em 2008. Em Rondônia , no Rio Madeira , se localizarão duas usinas de médio porte planejadas para serem construídas a partir de 2009. Uma é Santo Antônio , licitada em 2007; a outra é Jirau , licitada em 2008 , ambas com cerca de 3 mil MW de potência. Um consórcio de empresas privadas realizou estudos de viabilidade técnica e ambiental para construção de muitas outras usinas na bacia Amazônica: planeja-se construir três usinas de de médio porte no Rio Tapajós; e a usina de Belo Monte , Rio Xingu, de grande porte, a maior delas , com potência de 11,233 MW (cerca de 2 /3 da capacidade de Itaipu). De 1950 até o início da década de 1980 foi fundamental a participação do Estado no planejamento e na produção de energia. A partir do final da década de 1980, o Estado vem se retirando da produção em diversos setores (como energia, telecomunicações transportes , siderurgia , mineração e petroquímica ), incentivando investimentos privados e concentrando sua ação na regulação e fiscalização por intermédio dos ministérios e das agências criadas para esse fim. Nesse contexto, o setor elétrico brasileiro (envolvendo a geração , a transmissão e a distribuição de eletricidade), que era quase totalmente controlado por empresas estatais federais e estaduais , começou a ser privatizado a partir de 1995. De 1964 , quando foi criada a Eletrobrás , Holding estatal de energia elétrica , até 1995 , os investimentos utilizados na expansão do setor eram obtidos de três fontes: tarifas cobradas dos consumidores, impostos arrecadados pelos governos estaduais e federal e empréstimos tomados em instituições estrangeiras , que ampliavam nossa dívida externa. Em 1995 , o governo federal iniciou a privatização de parte das empresas controladas pela Eletrobrás por intermédio do Programa Nacional de Desestatização , criado a Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL), órgão regulador e fiscalizador do setor. Após a privatização, as empresas de energia elétrica , inclusive algumas estatais que não foram privatizadas , como a CEMIG, competem entre si para vender a energia produzida, que é transmitida por um sistema de alta tensão para empresas que atuam exclusivamente na distribuição aos consumidores finais , residências , empresas, comércio , governos e outras instituições. Atualmente as empresas de energia elétrica- as privadas e as estatais que permaneceram - atuam nos três setores: geração, transmissão e distribuição.
