Podemos chamar de questões sociais alguns problemas que vão além de nosso dia a dia como indivíduos , que não dizem respeito somente a nossa vida privada, mas estão ligados à estrutura de uma ou de várias sociedades. É o caso do desemprego, por exemplo, que afeta milhões de pessoas em diversos grupos sociais. Um bom exemplo desse assunto é dado pelo sociólogo estadunidense C. Wright Mills (1915-1962), que escreveu o livro A imaginação sociológica (1959) . Mills considera que, se numa cidade de 100 mil habitantes poucos indivíduos estão sem trabalho , há um problema pessoal, que pode ser resolvido tratando as habilidades e potencialidades de cada um. Entretanto , se em um país com 50 milhões de trabalhadores 5 milhões não encontram emprego, a questão passa a ser social e não pode ser resolvida como um problema individual. Nesse caso , a busca de soluções passa por uma análise mais profunda da estrutura econômica e política dessa sociedade. Existem também situações que afetam o cotidiano das pessoas e que são ocasionadas por acontecimentos que atingem a maioria dos países: por exemplo , a crise de 1929 , que levou ao colapso todo o sistema financeiro mundial; a chamada Crise do Petróleo , em 1973, provocada pela elevação súbita dos preços da principal matéria-prima do mundo; o ataque , em 11 de setembro de 2001, às Torres Gêmeas em Nova York , que alterou substancialmente a relação dos Estados Unidos com os outros países e , principalmente , o cotidiano do cidadão estadunidense. Podemos perceber , assim, que acontecimentos completamente independentes de nossa vontade nos atingem fortemente. No entanto, é importante destacar que, tanto em 1929 como em 1973 e em 2001, os eventos mencionados foram resultado de uma configuração social criada pelas decisões de algumas pessoas , que provocaram situações que foram muito além de suas expectativas. Essas situações , além de afetar relações políticas , econômicas e financeiras de todos os países , também prejudicaram indivíduos em muitos lugares , até na satisfação de suas necessidades , como o consumo de alimentos e de combustível. Esses pontos , que estão presentes na biografia de cada um de nós, fazem parte da história da sociedade em que vivemos e , muitas vezes , assumem forma ainda mais ampla. Tomar uma decisão é algo individual e social ao mesmo tempo, sendo impossível separar esses planos.
