Os acontecimentos no mundo microscópico envolvem uma escala de tempo a que não estamos habituados. Evidências científicas revelam , por exemplo, que numa amostra de gás oxigênio , a 25¤C e 1 atm, as moléculas movimentam-se , em média , a 444 m/S, o que equivale a 1.598km/h! A cada segundo , uma molécula colide cerca de 10/9 vezes com outras moléculas , o que indica que o tempo médio entre duas colisões consecutivas envolvendo essa molécula é de um bilionésimo de segundo. Mas se o intervalo de tempo entre duas colisões moleculares parece ser exageradamente pequeno, muito menor ainda é o tempo que "dura" a colisão entre duas moléculas. É interesse da cinética química obter evidências sobre o que acontece no momento em que , durante uma colisão eficaz , se passa pelo estado de transição. Evidências experimentais indicam que o estado de transição "existe" por um período da ordem de um trilionésimo de segundo ou menos! Obter evidências de acontecimentos tão rápidos é uma das tarefas mais complexas da moderna pesquisa em Química e em Física . Recentes avanços tecnológicos permitiram a construção de aparelhos que emitem feixes de luz laser tão breves quanto 50 fs ou 100 fs . Esses equipamentos têm possibilitado a obtenção de evidências para sustentar uma teoria que, por décadas, foi baseada em evidências não tão surpreendentes quanto essas. Um dos pioneiros na pesquisa de eventos na escala de femtossegundos, denominada femtoquímica, é o egípcio naturalizado norte-americano Ahmed Zewail , Prêmio Nobel de Química em 1999.
