Na tentativa de solucionar o problema, o rei decidiu-se pela convocação dos Estados Gerais . Essa Assembléia reunia representantes dos três Estados que compunham a nação e não se reuniam desde 1614. O Primeiro Estado era representado pelo clero. Subdividia-se em alto clero (nobres e baixo clero (padres de paróquia),cuja vida se assemelhava à dos camponeses. O Segundo Estado era composto pela nobreza compreendia os senhores que viviam na Corte e eram mantidos pelo tesouro real: a nobreza do campo , na maior parte arruinada e vivendo da cobrança de impostos sobre os camponeses; e a nobreza que exercia o poder jurídico , composta por burgueses enriquecidos que compravam títulos de nobres arruinados. O Terceiro Estado compreendia classes bem diferentes entre si: ricos burgueses , donos de estabelecimentos comerciais e industriais , banqueiros , artesãos , pequenos comerciantes , camponeses (proprietários ou assalariados) e operários. O Terceiro Estado representava mais de 80% da população da França e não possuía nenhum poder político , mas era o único a pagar impostos e, portanto, mantinha economicamente a nação. Apesar disso, sua participação na Assembléia era apenas figurativa : os votos eram computados por Estados; como o Primeiro e o Segundo Estado tinham interesses comuns , sempre derrotavam as propostas do Terceiro Estado. Com a convocação da Assembléia , o Terceiro Estado mobilizou-se: solicitou ao rei representantes em quantidade numérica idêntica à dos dois outros Estados (cada estado tinha 300 representantes) e também que o voto fosse individual e não por Estado. A burguesia fez circular amplamente os "Cahiers de Doléances" que eram relatórios feitos em cada Departamento (cada Estado Francês) , onde o povo deveria anotar suas reivindicações. Seu objetivo era tentar uma participação política efetiva , como representantes do Estados mais numerosos da nação.
