Muitos animais têm alimentação variada , e outros servem de alimento a mais de uma espécie. Há também animais que , por se alimentarem de vegetais e de animais , não se prendem a um único nível trófico e podem ser consumidores primários, & secundários ou terciários. São os animais onívoros (omni= tudo; vorare= devorar), como o ser humano. Portanto, em uma comunidade há um conjunto de cadeias interligadas , que formam uma teia ou rede alimentar. Pode-se determinar o nível trófico de um animal observando seus hábitos alimentares. Nos ecossistemas terrestres os principais produtores são os vegetais . Nos aquáticos (rios , mares , lagos , etc.) , são as algas microscópicas , que formam o fitoplâncton (seres autotróficos que flutuam livremente na água). As algas servem de comida ao zooplâncton (conjunto de seres heterotróficos que também que também flutuam nas águas : protozoários pequenos invertebrados e larvas de moluscos , anelídeos , artrópodes , etc.) Entre os consumidores secundários há pequenos peixes , que são comidos por peixes maiores, por golfinhos e pelo ser humano (consumidores terciários). Em todos os ecossistemas os decompositores são formados por bactérias e fungos. Animais detritívoros são aqueles que se alimentam de matéria orgânica morta (folha que caem no solo, carcaças , fezes, etc.), como a minhoca. Os resíduos desses animais contêm matéria orgânica que será atacada pelos decompositores. Alguns autores incluem os decompositores . Alguns autores incluem os decompositores entre os detritívoros , mas , em geral , o termo decompositor é usado apenas para os organismos , como as bactérias e os fungos , que fazem a transformação completa da matéria orgânica em mineral ou inorgânica, isto é , em matéria para ser utilizada pelas plantas (água, gás carbônico e sais minerais ), portanto , os decompositores agem sobre os dejetos que os detritívoros eliminam e sobre o cadáver deles.
