Biodiversidade

Mais da metade da população mundial vive numa faixa de cerca de 100 km junto ao litoral dos continentes. Grandes e pequenas cidades, aldeias de pescadores e pequenas vilas desenvolvem atividades relacionadas à vida marinha. A biodiversidade dos ecossistemas marinhos , que fornece 90% do pescado mundial, pode ser considerada equivalente à biodiversidade dos ecossistemas terrestres. as águas oceânicas também constituem um meio fundamental para o transporte, as atividades portuárias de importação  e exportação de mercadorias (90% do comércio internacional), a navegação de cabotagem, a aquicultura (criação de peixes , ostras , marisco e crustáceos), a extração de minerais (sal e petróleo), além de oferecer possibilidades para o desenvolvimento do turismo e do lazer.

É , portanto, um ambiente sujeito a múltiplas influências e pertubações, cujas causas são produzidas principalmente no continente, de onde são lançados dejetos e resíduos produzidos pelas atividades humanas, os quais podem ser provenientes de acidentes no próprio mar, como o de derramamento de petróleo. Calcula-se que os dejetos urbanos residenciais e industriais sejam responsáveis por 80% da poluição das águas do mar.