Existem vários casos de animais diferentes que ocupam o mesmo tipo de nicho em habitats diferentes. Por exemplo, o pica-pau vive em várias florestas espalhadas pelo mundo. Seu bico característico permite-lhe pegar larvas de insetos que estão atrás da casca das árvores. Nas ilhas Galápagos , em vez de pica-pau, há o pássaro-carpinteiro, que, não sendo tão especializado, usa um espinho de cacto para realizar aquela tarefa. Costuma-se chamar de equivalentes ecológicos espécies com nichos semelhantes que vivem em habitats diferentes. Caso duas espécies coexistam ao mesmo tempo no mesmo local, provavelmente haverá alguma diferenciação de nichos ecológicos, o que diminui a intensidade da competição. Por exemplo, espécies diferentes de um pássaro do gênero Dendroica se alimentam de insetos na mesma arvore , mas cada uma fica em determinada altura da árvore, que caracteriza nichos distintos. Isso é suficiente para evitar a competição direta. Além disso, sua alimentação é mais intensa nos períodos de construção dos nichos, que também são diferentes de uma espécie para outra. A ocupação de nichos distintos é consequência da evolução , que seleciona mutações que reduzem ou evitam a competição. Desse modo, há uma partilha de recursos do ambiente entre as espécies. Isso ocorre, por exemplo, entre as girafas que comem folhas dos ramos mais altos das árvores, enquanto os herbívoros menores comem folhas das partes mais baixas. Essa é a explicação evolutiva para o longo pescoço da girafa , proposta pelos pesquisadores Elissa Cameron e Johan T. Du Toit em 2007 e discutida no boxe da página 138 ("Por que as girafas têm pescoço tão longos?").
