Certamente você já tocou alguma vez um dedo com mais força do que esperava na ponta de uma agulha. E retirou o dedo bruscamente , com rapidez voluntária ou conscientemente não lhe seria possível. Esse fato constitui um exemplo de arco-reflexo. O arco-reflexo é a resposta imediata á excitação de um nervo sem a intervenção da vontade (e , às vezes , até da consciência ) do indivíduo. No exemplo acima , o estímulo correu pelas fibras sensitivas de um nervo raquiano , contornou a massa cinzenta da medula pelo neurônio e associação e voltou, pelas fibras motoras do nervo raquiano , atingindo os músculos do braço e da mão, obrigando-os a se contrair e retirar o dedo da ponta da agulha. Muitos reflexos se fazem por mecanismo apenas medular , como já sabemos . O refluxo rotuliano ou patelar , que o médico investida dando uma pequena pancada no tendão rotuliano (no joelho) , denota através da resposta brusca da musculatura , fazendo o pé chutar involuntariamente o ar , que os nervos raquianos dessa região , bem como a medula , estão perfeitos e em bom funcionamento. Mas alguns reflexos são mais complexos e envolvem estímulos que vão ao córtex cerebral e dele voltam trazendo ordens da medula. Ao nível do bulbo , os estímulos provenientes de um lado do corpo se transferem para o lado oposto do cérebro , assim como as ordens motoras que vêm de um hemisfério cerebral cruzam , ao nível do bulbo ou da medula, para o outro lado do corpo. Portanto, cada lado do cérebro comanda todas as atividades do lado oposto do corpo. Num reflexo que envolva a medula e o cérebro , o estímulo sensitivo passa de um lado para o outro nível do bulbo , mas a resposta motora que vem do cérebro só reverte para o lado primitivo ao nível da medula.
