No início do século XX, os Balcãs eram a zona sensível da Europa. A questão balcânica teve início com o desmembramento do Império Turco-Otomano , que se encontrava em rápida desagregação. As potências imperialistas , com interesses na região , criavam um forte clima de tensão com o nacionalismo local. A Rússia defendia o pan-eslavismo, pretendendo unificar os eslavos balcânicos , libertando-os do Império Turco e , dessa forma , ampliando sua influência até os mares Negro e Egeu. O império Austro-Húngaro também tinha fortes interesses na região. Aliado dos turcos e dos alemães , almejava construir a ferrovia Berlim-Bagdá , que lhe permitiria direto ao petróleo do Golfo Pérsico , acabando com a hegemonia inglesa nessa área. A Sérvia , aliada russa nos Balcãs , idealizava a construção da Grande Sérvia , reunindo boa parte da população da península. Em 1908 , o Império Austro-Húngaro, anexou a Bósnia-Herzegovina, que já tutelava desde 1878, dificultando o próprio sérvio. Nos anos seguintes , com o respaldo russo , a Sérvia promoveu vários movimentos nacionalistas na região. Em 1914 , o arquiduque Francisco Ferdinando , herdeiro do trono austríaco , buscando esfriar os ânimos , viajou até Sarajevo , capital da Bósnia, para anunciar a criação de uma monarquia tríplice (austro-húngaro-eslava) , elevando teoricamente a Bósnia-Herzegovina ao mesmo nível da Áustria . Agravando o problema balcânico, havia ainda o perigoso sistema de alianças para ampliar o conflito. Em 28 de junho de 1914, um jovem terrorista, com o apoio da Mão Negra - uma sociedade secreta nacionalista sérvia - , o assassinou. Seis semanas depois , os exércitos da Europa estavam em marcha . Um incidente nos Bálcãs acendera o estopim de uma guerra mundial. Sentindo-se ameaçada , a Áustria decidiu usar o assassinato de Francisco Ferdinando como pretexto para esmagar a Sérvia. Mas para isso precisava da aprovação da Alemanha , sua aliada , que a encorajou a , numa ação rápida , dominar o inimigo antes que outros países se envolvessem na questão. Em menos de um mês , a Áustria apresentou à Sérvia um ultimato , exigindo a investigação do assassinato , para ser respondido em 48 horas. A Rússia , temendo que uma invasão e vitória austríacas fossem apenas o primeiro passo de um plano austro-alemão para dominar os Bálcãs , resolveu, em nome do pan-eslavismo , apoiar os sérvios. Diante da negativa destes, em 28 de julho de 1914 , o governo austro-húngaro declarou guerra à Sérvia. Dois dias depois, com a certeza do apoio francês , o governo russo proclamou a mobilização geral. Em seguida , a Alemanha declarou guerra à Rússia e à França.
