Após rápida e frustrada tentativa de se estabelecer na Bahia , em 1624 e 1625, os holandeses ocuparam com sucesso a capitania de Pernambuco . A partir dessa base , estenderam seu domínio sobre grande parte do litoral nordestino, onde permaneceram de 1630 e 1654. Que razões teriam levado os holandeses a ocupar por mais de duas décadas essa importante região brasileira, a mais rica de todas , pela extensão de sua economia açucareira? Os holandeses participavam da exploração do açúcar brasileiro desde o início da colonização, em meados do século XVI. Participavam , principalmente de duas maneiras : financiado a instalação de engenhos no Brasil e funcionando como intermediários entre Portugal e os mercados europeus , na venda do açúcar brasileiro. Com isso, a burguesia holandesa ficava com a maior pane dos lucros resultantes do comércio do nosso açúcar . A partir das duas últimas décadas do século XVI, essa grande fonte de riqueza começou a secar , por duas razões interligadas: a primeira foi a união de Portugal e Espanha , sob o governo único do Rei da Espanha, fato que fez com que a Espanha dominasse o Brasil por sessenta anos ; a segunda razão foi o fim do domínio espanhol sobre os Países Baixos (atual Holanda), fato que provocou sangrenta guerra entre os dois países. A conclusão é fácil: A Espanha, em guerra com a Holanda , passou a dificultar de todas as formas o acesso dos comerciantes holandeses ao açúcar brasileiro , que agora estava sob domínio espanhol. Com isso , uma grande fonte de riqueza deixou de existir para a burguesia holandesa. Qual foi a reação da Holanda? Tentar apoderar-se das regiões produtoras de açúcar no Nordeste brasileiro , o que conseguiu , após várias tentativas , em 1630. Dessa forma , a Holanda não só continuaria dominando o comércio de açúcar , mas passaria a controlar também a sua produção. Partindo de Recife , os holandeses conquistaram a maior pane do litoral nordestino , enfrentando alguma resistência liderada por Matías de Albuquerque , o comandante militar da capitania de Pernambuco . Os próprios senhores de engenho abandonaram rapidamente a luta, já que para eles o que mais interessava era produzir e vender açúcar , o que poderiam fazer sob domínio holandês. A administração da colônia holandesa do Brasil estava a cargo da Companhia das Índias Ocidentais (WIC), fundada em 1621 e que , justamente com a Companhia das Índias Orientais, encarregada da África Oriental e da Ásia , procurava fazer do comercio mundial de lucros para a burguesia holandesa. Para conquistar os senhores de engenho , a WIC propôs-lhes a paz e empréstimos para reconstruir e continuar explorando suas propriedades. Afim de levar adiante a aliança com os senhores de engenho , WIC nomeou como governador de suas terras no Brasil , em 1637 , o Conde João Maurício de Nassau Siegen. O novo governador trouxe para o Recife vários artistas e cientistas: os naturalistas estudaram pela pela primeira vez nossa natureza; os pintores , como Franz Post , pintaram as paisagens brasileiras; os arquitetos , como Pieter Post , urbanizaram a cidade de Recife . Nassau mandou construir pontes e obras sanitárias, deu garantia a todas as religiões e obrigou os fazendeiros a cultivar mandioca , que era o principal alimento dos escravos.
