Em 1494 , o papa Alexandre VI mediou a assinatura do Tratado de Tordesilhas , dividindo as novas terras entre Espanha e Portugal . Por razões específicas , França , Inglaterra e Holanda só entraram no processo das Grandes Navegações no início do século, portanto após o Tratado de Tordesilhas. A França só se empenhou na expansão ultramarina a partir de 1520. Durante o século XV esteve envolvida em seus problemas internos ocasionados pela Guerra dos Cem Anos (1337-1453) e pelas lutas entre o rei Luís XI (1461-1483) e os senhores feudais. Na década de 1520 , a monarquia francesa estava finalmente consolidada. O rei Francisco I impulsionou a participação francesa com um discurso crítico ao Tratado de Tordesilhas. "Eu não vi no testamento de Adão que só Portugal e Espanha tenham direito ao Novo Mundo", afirmava ironicamente o monarca. A Inglaterra também teve a sua entrada na expansão marítima retardada pela Guerra dos Cem Anos e pela Guerra das Duas Rosas (1455-1485) , conflito entre senhores feudais. Da mesma maneira que os franceses , os ingleses iniciaram suas atividades ultramarinas buscando uma passagem para a Índia de Elizabeth (1558-1603) a pirataria contra Espanha a Índia de Elizabeth (1558-1603) a pirataria contra Espanha foi incentivada pela rainha: o mais famoso dos chamados corsários foi Francisco Drake , que chegou a ser condenado pela rainha e realizou à segunda viagem de circunavegação da história (1577-1580). Os ingleses estabeleceram-SE TAMBÉM no importante e lucrativo negócio do tráfico de escravos negros para a América , tendo fundado alguns estabelecimentos comerciais nas costas da Índias. A Holanda tivera grande participação no comércio da Baixa Idade Média e detinha, portanto, grandes capitais , o que permitiu que no início da Idade Moderna financiasse , em parte , a expansão da cana-de-açúcar no Nordeste brasileiro. Os holandeses estabeleceram-se em algumas ilhas do Caribe e na América do Norte , particularmente fundando Nova Amsterdã , depois chamada Nova Iorque . Promoveram , também , o tráfico de escravos negros.
