Em 1640 , Portugal recuperou sua independência , separando-se da Espanha . O novo governo português assinou uma trégua com os holandeses, ms estes não a respeitaram : conquistaram São Tomé e Angola , na África , e passaram a controlar o comercio de escravos . Portugal decidiu então apoiar a luta , que já havia começado no Nordeste brasileiro , para expulsar os holandeses. Vários fatores levaram os senhores de engenho a romper a paz com os invasores holandeses e a participar ativamente na luta pela sua expulsão. O principal deles foi a nova política que a WIC, embora contra os conselhos de Nassau , resolveu adotar para o Nordeste , por volta de 1642: tentou forçar os senhores de engenho de engenho a aumentar a produção de açúcar ; passou a cobrar dívidas atrasadas e a confiscar as fazendas de quem não pagasse ; aumentou os impostos ; perseguiu os católicos , proibindo-os de pagar o dízimo aos padres. A WIC adotou tal política porque estava precisando de dinheiro para a guerra dos Trinta Anos , violento conflito conflito-religioso que abalou a Europa entre 1618 e 1648 . Por ser contra essas medidas , Nassau foi demitido do cargo. Na luta contra os holandeses, uniram-se senhores de engenho , comandados por João Fernandes Vieira , que era amigo de Nassau ; escravos negros chefiados por Henrique Dias ; e Índios comandados por Felipe Camarão. Embora a supremacia dos brasileiros sobre os holandeses já tivesse ficado clara nas duas batalhas dos Montes Guararapes, em 1648 e 1649 , os invasores só deixaram o Brasil em 1654. Expulsos do Nordeste brasileiro , os holandeses montaram sua própria produção de açúcar nas Antilhas , com mais capitais e técnica mais aperfeiçoada que a brasileira. Com isso , passaram a dominar o mercado , e o açúcar brasileiro começou a enfrentar séria crise e a entrar em decadência.
