O visconde de Barbacena comunicou os fatos ao vice-rei, Luís de Vasconcelos e Souza, no Rio de Janeiro, que instituiu uma devassa para apurá-los . Imediatamente foi preso um dos conspiradores, Joaquim José da Silva Xavier, conhecido por Tiradentes , que , além de alferes, era uma especie de dentista da região. O mais entusiasta propagandista da independência não pertencia à elite colonial. Em seguida, ocorreram novas prisões e interrogatórios. Os prisioneiros negaram seu envolvimento na conspiração e muitos delataram seus companheiros. A 4 de julo , o poeta Cláudio Manuel da Costa foi encontrado morto em sua cela. Suicídio ,segundo a versão das autoridades. Em Janeiro de 1790, Tiradentes resolveu assumir sozinho a iniciativa da rebelião , apresentando-se como único líder do movimento. Evidentemente, não era verdade. Para a Metrópole , interessava caracterizar o movimento como insignificante, chefiado por um simples alferes inculto. Para a aristocracia mineira, Tiradentes era um excelente bode Expiatório, que retirava dos poderosos a responsabilidade da conspiração. A hierárquica estrutura do Império Português produziria então um primeiro acordo de elites que seria uma das marcas da posterior história brasileira. Por iniciativa da rainha de Portugal, D. Maria I, conhecia como Maria , a louca, o suposto líder do movimento foi condenado à morte por enforcamento e teve seu corpo esquartejado e exposto para intimidar a população. Numa extraordinária festa barroca, em 21 de abril de 1792, Tiradentes foi executado no Rio de Janeiro. Traidor da monarquia portuguesa , que desejava separar as mãos e os pés coloniais da cabeça metropolitana, teve em seu corpo a aplicação de uma pena exemplar . Para os demais envolvidos , pena de degredo na África. A metrópole bania os demônios coloniais para outro lado do Atlântico, pois sistema colonial já não funcionava mais como purgatório dos bancos.
