O CO2 transportado pelo sangue humano toma parte do seguinte equilíbrio:
CO2(aq) + H2O(1) = H+ (aq) + HCO-3 (aq)
Nos tecidos do organismo , onde há produção de CO2 gramas à respiração das células , a [CO2] é alta e o equilíbrio é deslocado para a direita. Quando o sangue passa pelos pulmões, o CO2 é eliminado pela expiração e, como consequência , o equilíbrio é deslocado para a esquerda. Ao encher rapidamente alguns balões de borracha, você certamente percebe como é fácil ficar um pouco "atordoado". Ao enchê-los , está se eliminando muito rapidamente CO2 da corrente sanguínea. O deslocamento do equilíbrio para a esquerda reduz a [H+], afetando o pH do sangue. Pequeninas variações de PH do sangue são suficientes para provocar tonturas e até mesmo desmaios . (O pH do sangue humano permanece tipicamente na faixa de 7,3 a 7,5.) O CO2 é apenas um dos gases dissolvidos no nosso sangue. Há também O2, N2 e outros em menor quantidade. A pressão do ar influencia a solubilidade desses gases no sangue humano. Lembre-se da Lei de Henry : quanto maior a pressão, maior é a quantidade de gás que se dissolve. Quando um mergulhador desce a grandes profundidades carregando cilindro de ar comprimido , a alta pressão desse gás faz com que seu sangue passe a conter mais ar dissolvido do que conteria se estivesse na superfície. Se o mergulhador voltar à superfície muito rapidamente , a brusca redução de pressão reduz a solubilidade dos gases e isso faz com que sejam expulsos do sangue. Há formação de bolhas nas veias e artérias , impedindo o fluxo de sangue e provocando dores nas juntas e nos músculos , surdez , paralisia e até mesmo a morte. Essa situação pode ser comparada à de uma garrafa fechada de refrigerante . Nela, o gás se encontra dissolvido sob ação da alta pressão. Ao abrirmos a garrafa , provocamos uma súbita redução da pressão e , em consequência , diminui a solubilidade do gás. Repetidamente há formação de bolhas , dispersas por todo o líquido. Para mergulhos muito profundos , o ar comprimido é substituído por uma mistura de oxigênio e hélio, pois o hélio é menos solúvel no sangue do que o nitrogênio , atenuando um pouco o problema.
