Até agora estudamos casos em que cada caráter era determinado por um par de alelos. Entretanto , nem sempre isso acontece. Um mesmo par de alelos , sob as mesmas condições ambientais , pode ser responsável pela determinação de dois ou mais caracteres. Quando isso ocorre, falamos em pleiotropia. Existem casos em que , para a determinação de apenas um caráter , vários pares de genes interagem . Esses casos recebem o nome de interação gênica. A pleiotropia é um processo muito frequente , que ocorre na maioria dos casos de herança genética. Um exemplo de ação pleiotrópica é o caso dos alelos letais nos animais , que acabam afetando vários caracteres ao mesmo tempo. Outro exemplo que se pode citar , agora para plantas são duas variedades de cebolas: as avermelhadas e as brancas . Notou-se que as cebolas avermelhadas são resistentes ao ataque de determinado fungo parasita , ao passo que as brancas não são. Observou-se também que um único alelo recessivo era, em condição homozigótica , responsável pela manifestação desses dois caracteres : cor vermelha e produção de substâncias que impedem a fixação do fungo parasita , configurando um caso de pleiotropia. Vamos analisar aqui alguns caracteres da espécie humana que são exemplos de pleiotropia. A fenilcetonúria é um doença hereditária determinada por alelo recessivo. A pessoa afetada não consegue metabolizar o aminoácido fenilalanina e transformá-lo em tirosina , pois não sintetiza a enzima responsável por essa conversão. Esse fato desencadeia uma série de consequências graves no organismo. Os afetados podem ter uma vida normal desde que restrinjam a ingestão de alimentos que contenham felalanina. Por isso, é obrigatório nos rótulos dos alimentos o alerta para a presença de fenilalanina. O diagnóstico dessa anomalia é feito pelo "teste do pezinho" , obrigatório nas maternidades do Brasil, assim que a criança nasce . Uma dieta orientada por médicos deve ser seguida com rigor para o bem da criança. Doenças como essa são decorrentes de erros inatos do metabolismo e determinadas geneticamente , havendo bloqueio metabólico. Outros exemplos desses erros inatos do metabolismo na espécie humana e que sã causados por alelos recessivos são:
¤Doença de Gaucher: a deficiência da enzima glicosilmeramidade determina aumento do baço e do fígado , erosão dos ossos longos , deterioração mental grave , pigmentação castanha das áreas expostas ao Sol;
¤Galactosemia: deficiência da enzima galactose 1-fosfato-uridiltransferase determina aumento do baço e do fígado , cirrose hepática , catarata , retardo físico e mental, intolerância à galactose.
