Os deslocamentos populacionais fazem parte da história da humanidade e foram responsáveis pela formação dos diversos povos, bem como dos elementos culturais que os caracterizam. Os grupos étnicos existentes só podem ser entendidos a partir da análise das migrações , considerando-se os choques e as assimilações culturais dos povos ao longo da história. Com os deslocamentos populacionais , extensas regiões da Terra foram ocupadas e colonizadas. O continente americano é um bom exemplo desse processo. Atualmente , as migrações internacionais tornaram-se um fenômeno nunca antes registrado em qualquer outra etapa da evolução humana. Milhares de pessoas cruzam as fronteiras entre os países todos os anos em busca de emprego, melhores salários , oportunidades de estudo , ou fugindo da violência de guerras , de perseguições e religiosas. Quase todas as grandes cidades do mundo possuem comunidades de imigrantes e, em algumas dessas cidades , o número de imigrantes de determinado país é significativo : há grande concentração de turcos em Frankfurt , na Alemanha; de chineses em Vancouver , no Canadá ; de argelinos em Paris , na França ; de indianos e paquistaneses em Londres , na Inglaterra ; e de hispânicos e de povos de quase toda a parte do mundo em diversas cidades dos Estados Unidos. Segundo a ONU , nas duas últimas décadas do século XX, mais de 160 milhões de pessoas deixaram tudo para trás para viverem fora dos países onde nasceram- esse número está muito próximo ao do total da população brasileira (cerca de 170 milhões de habitantes, segundo o Censo Demográfico 200). Esse volume de migrações, nunca visto antes na história , só é comparável à emigração européia para a América e Oceania , ocorrida nos séculos XIX e XX. Desses 160 milhões , cerca de 20 milhões migraram em decorrência de perseguições políticas (pessoas que fugiram de guerras ou da violência de regimes ditatoriais para buscarem proteção em outros países) ou de secas , ou outros desastres ambientais. O restante -140 milhões , aproximadamente - são pessoas que migraram por motivos econômicos , que decidiram trocar um situação de vida sem perspetiva em sua terra de origem pela esperança de consegui-lo em outros países do mundo. Os imigrantes constituem , atualmente , cerca de 5% da população dos países desenvolvidos; nos Estados Unidos, representam aproximadamente 10% da população.
