O termo genética foi aplicado pela primeira vez pelo biologista inglês William Bateson (1861-1926) para definir oramo das ciências biológicas que estuda e procura explicar os fenômenos relacionados com a hereditariedade. A hereditariedade, por sua vez, pode ser conceituada como o fenômeno que justifica as sensíveis semelhanças entre ascendentes e descendentes. Nos séculos passados, foram numerosas as tentativas dos filósofos e cientistas de encontrar uma interpretação satisfatória dos mecanismos de herança pelos quais os caracteres físicos e funcionais se transmitem de pais a filhos. Uma das hipóteses mais antigas registradas na história da Biologia foi a da pré-formação ou progênese . Ele admitia que , no interior dos gametas , já existisse uma microscópica miniatura de um novo indivíduo . Essa minúscula criatura de um novo indivíduo. Essa minúscula criatura, que recebeu o nome e homúnculo , deveria crescer , após a fecundação , até originar um organismo com as dimensões próprias da espécie . No século XVIII, os adeptos dessa hipótese dividiam-se em espermistas e ovistas , conforme acreditassem na presença do homúnculo nos espermatozoides ou nos óvulos , respectivamente . Houve até quem postulasse a existência dentro do homúnculo de outros homúnculos menores , que comportariam , por sua vez , outros menores ainda , justificando , assim ,a perpetuação da espécie . Só com o aperfeiçoamento do microscópio é que essa hipótese foi definitivamente afastada. No século passado, Charles Darwin (2809-1882) propunha , na Inglaterra , a ocorrência da produção em todos os órgãos do corpo de diminutas cópias dos mesmos - as gêmulas ou pangenes -, as quais seriam levadas pelo sangue até as gônadas , onde se reuniriam para a formação dos gametas . Durante a fecundação , essas gêmulas se organizariam como num jogo de encaixe) e estruturariam um novo organismo. Essa foi a hipótese da pangênese (do grego pan, 'todos' e gênesis , 'origem' ), que explicaria a origem de todos os órgãos , suas formas e funções , de acordo com as semelhanças observadas entre país e filhos. No fim do século passado , Francis Galton (Inglaterra, 1822-1911) sugeria que a herança de desse através do sangue . Criou a !lei de herança ancestral", onde dizia que que o sangue de cada indivíduo seria uma mistura do sangue de seu pai com o sangue de sua mãe numa proporção de meio a meio. Como cada progenitor também traria metade dos caracteres de cada um de seus pais , então o indivíduo tomado como exemplo teria herdado 1/4 dos seus caracteres do sangue de cada um de seus avós, 1/8 de cada bisavô , e assim por diante. Posteriormente , August Weismann (Alemanha , 1834-1914) propôs uma nova hipótese pela qual , durante o desenvolvimento embrionário , as células dividir-se-iam em duas linhagens ou grupos : uma contendo o plasma germinativo e a outra, não. Somente a primeira delas promoveria a expressão dos caracteres hereditários. A hipótese de epigênese , lançada por Karl Ernst Von Baer (Alemanha , 1792-1876) , foi a que mais se aproximou da realidade , servindo, inclusive , como base para os conhecimentos atuais sobre hereditariedade. Para von Baer, os gametas não traziam nenhuma estrutura do novo ser . Traziam , sim , a potencialidade para fazer com que uma intensa reprodução celular levasse a termo a formação do embrião, com tal distribuição e funcionamento das células que fosse permitido ao novo organismo reproduzir as características dos seus ancestrais. Logo , as características do futuro indivíduo só se determinariam no momento da fecundação , pela combinação" das potencialidade trazidas pelos gametas. Mas essas "potencialidades" não ficariam bem definias nas explicações de von Baer. As conclusões definitivas para explicar satisfatoriamente os mecanismo da herança dos caracteres só vieram á luz com os trabalhos de Johann Mendel , austríaco (1822-1884), que , ao ingressar na Ordem dos Monges Agostinianos, em Altbürnn (atual Brno) , na Tchecoslováquia , adotou o nome de Gregor Mendel. No mosteiro de santo Tomás , de onde foi abade , Mendel fez, durante muitos anos , cruzamentos entre plantas de ervilha (pisum Sativum) e depois realizou criterioso estudo estático das manifestações de alguns caracteres nas numerosas gerações . Devido aos seus notáveis conhecimentos de matemática e à sua engenhosa capacidade de realizar experimentalmente , de forma orientada , os cruzamentos entre ervilhas, Mendel pôde chegar a conclusões corretíssimas que, ainda hoje , mais de um século depois , continuam sendo a base fundamental da genética Moderna. Ainda que seus trabalhos não tenham sido compreendidos e valorizados pelos seus contemporâneos , o tempo levou o mundo científico a reconhecê-lo , 16 anos após a sua morte , como fundador da genética . A habilidade de Mendel confirm-se por dois aspectos fundamentais do seu trabalho : o tipo de material usado e a forma de conduzir a interpretar as suas experiências. Realmente, as ervilhas constituíram um material exemplar , ideal , para a investigação da hereditariedade. Por quê? Porque elas apresentam:
1ª- Cultivo fácil , até em jardim.
2ª-Ciclo reprodutivo curto , dando muitas gerações em pouco tempo.
3ª-Grande número de descendentes em cada reprodução.
4ª-Flores com órgãos reprodutores fechados dentro das pétalas , o que permite a autofecundação , gerando linhagens puras (a fecundação cruzada só ocorre quando é provocada , isto é, quando se deseja).
5ª- Caracteres bem visíveis e transmitidos por mecanismos simples.
Na verdade , existem caracteres herdáveis , mesmo em ervilhas , que são transmitidos por mecanismos bem complexos. Se , no seu material de pesquisa , Mendel tivesse deparado com um desses casos, talvez não tivesse chegado a conclusão alguma. Também, se Mendel procurasse desvendar a hereditariedade em organismos de ciclo reprodutor longo (como a espécie humana , por exemplo) , que levam muito tempo para se reproduzir e, além disso, têm proles pequenas , fatalmente não teria condição de avaliar estatisticamente os dados com grande margem de acerto. Por fim , Mendel pesquisou a transmissão de um caráter hereditário de cada vez. Depois que estabeleceu sua 1ª. lei , que rege o monoibridismo simples,ele passou a interpretar a transmissibilidade de dois ou mais caracteres a um só tempo , determinando a sua 2ª lei , que se aplica aos casos de diibridismo , triibridismo e poliibridismo simples.
