Em meio a um capitalismo em formação, entre 1460 e 1620 a população européia quase duplicara . No século XVII o número de pessoas a serem alimentadas superou a capacidade agrícola de produzir alimentos , levando a uma carestia assustadora. Os cereais , por exemplo, tiveram seus preços aumentados cerca de 800%. O aumento populacional naturalmente exigiria uma maior quantidade de moedas circulantes . Portanto, tornava-se necessário mais prata para confeccionar tais moedas. Mas a prata americana trazida pelos espanhóis , aparentemente inesgotável , superava em muito as necessidades europeias , acelerando o processo inflacionário . Havia moeda demais e gente demais em busca de mercadorias escassas. Era uma revolução nos preços. A elevação dos preços dos alimentos provocava nos agricultores, em algumas regiões da Europa, um outro olhar para a terra. Na Inglaterra , no século XV , boa parte da terra dos feudos era ocupada por camponeses arrendatários. Os arrendatários tinham direitos hereditários sobre a terra que recebiam em troca da prestação de determinados serviços e o pagamento de certas taxas ao senhor. O direito mais importante era o do uso das terras comunais: pastos, bosques e tanques. A terra do feudo , cultivada de acordo com as tradições feudais , era dividida em faixas e cada camponês ficava com um certo número de faixas. Essas porções frequentemente não produziam o suficiente para o sustento dos camponeses. Dessa forma , as terras comunais representavam , muitas vezes, a possibilidade de sobrevivência. Diante do valor que a Terra e os produtos agrícolas adquiriam com a revolução nos preços , essa agricultura e subsistência e o sistema de terras comunais tornaram-se inadequados.
Era preciso , do ponto de vista dos senhores da terra, mudar as relações com a terra , criar uma agricultura em grande escala voltada para um mercado distante . Surgiram , assim os enclosures ou cercamentos. Proprietários ingleses , durante o século XVI, desfecharam um pesado ataque contra o sistema tradicional. Primeiro os camponeses arrendatários perderam o direito às terras comunais , o que retirava dos que eram pobres as coisas de que eles mais precisavam . As terras eram "cercadas" e utilizadas para ampliar a produção nos campos. Em seguida , os direitos hereditários foram eliminados. Eram estabelecidos contratos de arrendamento por uma prazo fixo, permitindo aos proprietários aumentar frequentemente o valor do contrato. Sem condições de sobreviver no novo sistema, boa parte dos camponeses desistiu do arrendamento e tornou-se assalariada nas terras do senhor. A agricultura de subsistência dava lugar à agricultura comercial. Era a chegada da mentalidade capitalista no campo. Para trabalhar nas antigas terras comunais os proprietários poderiam contratar assalariados pagos irrisoriamente , devido ao excedente de mão-de-obra gerado pelo crescimento demográfico e pela enorme quantidade de camponeses sem terra; ou, ainda , arrendá-las a alguns agricultores que prosperavam no novo modelo econômico. Enquanto a Inglaterra impulsionava uma verdadeira revolução agrícola , os modelos espanhol e português inibiam essa revolução. As civilizações ibéricas , nascidas do espírito da cruzada contra os muçulmanos e, posteriormente , das conquistas do além-mar - que carregavam o mesmo espírito cruzadista-, possuíam uma sociedade cujas divisões eram quase intransponíveis. Os nobres ibéricos , guerreiros aristocratas dedicados ao catolicismo , glorificavam os feitos militares. Vender a própria terra ou fazer negócios a partir dela significava desonrar a família e lançar dúvidas dos preços agrícolas. Daí não ter ocorrido um movimento de enclosure ou algo semelhante na Península Ibérica. Além disso, praticamente inexistiam pequenos proprietários . No topo da pirâmide social, estavam os nobres e , abaixo , os camponeses , que arrancavam sua sobrevivência das terras dos nobres. Sonho social predominante do homem ibérico era tornar-se um nobre , através de serviços militares nas Cruzadas , durante os séculos militares nas Cruzadas , durante os séculos da Reconquista , ou , posteriormente às Cruzadas , através da compra do título com os lucros obtidos no comércio e no império colonial, ou ainda, servindo à Coroa nas numerosas guerras travadas no século XVI. Nessa perspectiva , a agricultura estagnou e os espanhóis viam-se obrigados a importar produtos agrícolas , da Inglaterra e da Holanda , em particular , e a pagar por eles com a prata do Novo Mundo.
