A circulação aberta é observada em grande número de invertebrados; aliás , na maioria deles. Consta de um grande vaso dorsal mostrando diversos estrangulamentos que se situam entre dilatações contráteis. Mais comumente, observam-se de cinco a sete dessas lacunas contráteis que propulsionam o sangue. Eles procedem como diversos "corações" rudimentares em fila. Mas há um órgão bem definido que se possa considerar como um coração propriamente dito. O sangue segue pelo grande vaso dorsal até a parte anterior , junto à cabeça, onde se derrama pelos tecidos, já que esse vaso dorsal é aberto. Sob pressão , o sangue circula em contato direto com as células , fora de qualquer tipo de vaso. Ainda por pressão , ele é recolhido nas regiões posteriores do organismo pelo mesmo vaso lacunoso dorsal , através de um sistema válvula. Assim, o sangue retorna ao meio intravascular , para de novo ser propulsionado em direção à parte anterior do corpo. A circulação lacunar ou aberta é lenta e precária . Por isso , ainda mesmo entre os invertebrados , a Natureza iniciou um aprimoramento : criou a circulação fechada, já existente nos anelídeos (minhocas e sanguessugas) e nos moluscos cefalópodos (polvos e lulas).
