Os persas, povo indo europeu originário do sul do Irã, conquistaram , sob o comando de Ciro o Grande, terras entre os rios Nilo, no Egito, e Indo , na Índia, no período de 550-225 a.C . Fenícios, hebreus e mesopotâmicos foram dominados num único império todos os povos do Oriente Próximo e sintetizaram as tradições culturais da região. Administrativamente, esse imenso império era dividido em 20 províncias (satrapias) dotadas de relativa autonomia e um surpreendente sistema de comunicação postal. Cada satrapia era administrada por um governador (sátrapa) responsável perante o imperador. Para se proteger contra a subversão, o rei empregava agente especiais- "Os olhos e os ouvidos do imperador" - que supervisionavam as atividades dos sátrapas. O império era unificado por uma língua única , o aramaico ( a língua dos arameus da Síria) , usada pelos funcionários governamentais e pelos comerciantes. Outros elementos unificadores eram a rede de estradas e o sistema comum de pesos e medidas e de cunhagem da moeda, o dárico, válida em todo o império.
