Esse período foi marcado por grandes conquistas populares e por uma repressão violenta que eram considerados inimigos do regime. Em 1793, os jacobinos promulgavam uma nova Constituição , que abolia o voto pela renda e dava a todos os indivíduos do sexo masculino, acima de 21 anos , o direito de votar. No plano externo, o governo jacobino teve que fazer grandes esforços para expulsar os exércitos invasores (coligação da Inglaterra, Áustria , Prússia , Holanda e Espanha) de suas fronteiras. Internamente , sufocou a contra-revolução , pacificando o país. Além de defender a República , o líder jacobino Robespierre preocupou-se com leis sociais: tabelou o preço dos alimentos (Lei do Maximum), aboliu a escravidão em todas as colônias francesas, dividiu as terras, acabou com todos os privilégios. A Lei do Maximum fez com que os produtores se voltassem contra Robespierre; a condenação dos girondinos trouxe-lhe muitos adversários políticos. Robespierre não pretendia recuar nas conquistas revolucionárias , nem tampouco fazê-las avançar. Em resposta à pressão dos elementos moderados (que queriam o recuo da revolução) e dos exaltados (que queriam radicalizar a revolução), Robespierre condenou-os à morte, eliminando antigos aliados, como Danton (moderado) e Hebert (radical). Ao perceber que Robespierre eliminava seus aliados e , portanto, perdia apoio, a alta burguesia conspirou para derrubá-lo do poer, matando-o em seguida. A queda dos jacobinos deixou o povo indeciso , sem líderes para uma reação . Quando a população percebeu que perderia todas as conquistas revolucionárias que não interessasse à burguesia conservar , era tarde demais: qualquer revolta era prontamente sufocada. Ironicamente, os jacobinos perderam o poder após terem conseguido realizar os objetivos revolucionários: garantir as fronteiras do país, pacificá-lo internamente , promover a melhoria social e implantar um governo democrático. O governo instituído pela burguesia financeira recebeu o nome de Diretório . Era composto por cindo membros , que dirigiam o país com o auxílio de duas Assembléia: a Assembléia dos Anciãos e a Assembléia dos Quinhentos. O diretório foi a última etapa do processo ocorrido na França, mas não teve caráter revolucionário, pois o povo foi totalmente impedido de participar na política. A elite aboliu o voto universal : só os ricos podiam eleger e serem eleitos. A nível social, foram extintas todas as leis que beneficiavam o povo, como a Lei do Maximum l que regulamentava a divisão das terras confiscadas à nobreza e ao clero entre as camadas populares , e a organização dos operários em sindicatos. As tentativas e insurreição, ora dos monarquistas , ora de grupos populares (como a liderada por Graco Babeuf) , foram violentamente reprimidas. O saldo de toda a agitação ocorrida na França teve classe vencedora : a burguesia, que exerceu o poder político no intuito de favorecer seus interesses.
