O governo pós-revolucionário não conseguiu dar estabilidade interna ao país: os camponeses e operários temiam perder os direitos conquistados com a revolução e estavam descontentes com a política do Diretório, que atendia às exigências da burguesia dominante. enquanto que o custo de vida e a inflação reduziam cada vez mais o atendimento dos trabalhadores. Externamente, a França representava um perigo para os demais países: estes nada tinham a temer de uma poderosa burguesia , que poderia, por interesse, ser atraída como aliada. Mas as idéias de liberdade e igualdade da revolução não tinham sido abolidas e os governos absolutistas tinham que evitar sua influência sobre as demais nações europeias . Inglaterra, Áustria e Prússia começaram a formar uma nova coligação contra o regime o francês ; esta situação prejudicava a burguesia mercantil , que não podia desenvolver relação comerciais. Pressionado pelo povo e por parcela da burguesia, o Diretório optou por entregar seu poder a um líder popular que mantivesse as vantagens da elite e, ao mesmo tempo, fosse capaz de controlar o povo e derrotar os inimigos externos Nas lutas pela Revolução Francesa , havia se destacado o general Napoleão Bonaparte (de 25 anos) que, pela sua inteligência e habilidade militar , conseguira importantes vitórias para a França. O golpe militar tramado por alguns membros do Diretório e pelo irmão de Napoleão (deputado Jeronimo Bonaparte) foi dado quando a segunda coligação européia estava prestes a invadir a França. Napoleão , em campanha no Egito , retornou a seu país , dominou facilmente os membros dos dois conselhos (conselho dos Anciãos e Conselho dos Quinhentos) , assumiu o poder e começou imediatamente o combate ao inimigo. Esse golpe ficou conhecido como 18 Brumário (data do calendário da revolução Francesa que corresponde ao dia 18 de novembro de 1799). Inicialmente , Napoleão dividiu o poder com mais dois elementos . foi o período do Consulado. Ele era o primeiro_cônsul e detinha praticamente todo o controle da nação; os outros dois cônsules tinham atribuições. A Vitória de Napoleão sobre as forças inimigas garantiu-lhe a confiança do povo e da burguesia que, através de plebiscitos, aumentaram ainda mais o poder do primeiro-cônsul. O primeiro plebiscito , em 1802, deu a napoleão o título de cônsul vitalício e, em 1804, num segundo plebiscito, Napoleão recebeu o título de imperador e foi coroado pelo papa na Catedral de Notre-Dame, em Paris. A paz externa permitiu que Napoleão reorganizasse o país e consolidasse as modificações trazidas pela revolução.
