A "impressão digital" genética ou DNA fingerprint é tão segura quanto a identidade determinada por meio das impressões digitais, que são exclusivas de cada indivíduo. Uma explicação à parte deve ser feita quanto aos gêmeos monozigóticos. Eles têm o mesmo patrimônio genético e não se distinguem pela análise do DNA. No entanto, suas impressões digitais podem ser ligeiramente diferentes, pois durante o desenvolvimento embrionário podem surgir diferenças, mantidas após o nascimento. O DNA fingerprint tem sido útil para a identificação de pessoas , para esclarecer dúvidas sobre a possível participação de suspeitos em crimes e para realizar testes de paternidade. Os testes que utilizam DNA fingerprint fornecem certeza de 99,9% em seu resultado. Os cromossomos humanos contêm cerca de 35 mil genes diferentes , mas isso representa apenas 3% do conteúdo do genoma humano. O restante é formado por DNA não-codificante. Dentre as sequências de DNA não-codificante destacam-se as utilizadas para determinar o DNA fingerprint. Essas sequências chama-se VNTRs (Variable Number of Tandem Repeats = número variável de repetições em sequência) e são formadas por repetições de unidades compostas de poucos nucleotídeos. Em humanos, o número de nucleotídeos de cada unidade varia de 5 a 100. Cada indivíduo tem um padrão específico de repetições dessas unidades e esse padrão é herdado dos pais, de acordo com os princípios mendelianos. Obtendo amostras de células nucleadas de um indivíduo , pode-se isolar o DNA nuclear e cortá-lo utilizando enzimas de restrição específicas para se obter as VNTRs. Uma vez quebrado o DNA, isolam-se fragmentados de diferentes tamanhos, que são separados por uma técnica chamada eletroforese (do grego : phóresis= ação de levar ) em gel . Esses fragmentos são colocados em uma placa de gel, que é submetida a um capo elétrico com um lado positivo e outro negativo. Ocorre migração dos fragmentos de modo que os maiores migram pouco e os menores migram mais. Os fragmentos são separados de acordo com o tamanho e , depois de desligada a corrente elétrica , eles deixam de se movimentar, formando faixas na placa de gel. Essas faixas podem ser visualizadas com luz ultravioleta quando se adiciona à placa de gel um corante específico. O resultado é uma imagem fotográfica semelhante a um código de barras. Os fragmentos separados por eletroforese em gel são formados por DNA com cadeia dupla. Quando se pretende marcar determinados fragmentos, como no caso em que se pretende marcar as VNTRs, esses fragmentos têm suas cadeias separadas na placa de gel exatamente no lugar onde se encontram - desnaturação in situ . Coloca-se sobre eles uma membrana especial de nitrocelulose , na qual os fragmentos ficam aderidos exatamente na mesma posição em que estavam na placa de gel. Assim, essa membrana terá uma réplica das bandas obtidas por eletroforese. Nela serão adicionadas sondas (trechos de DNA já conhecidos) marcadas com radiatividade e que são específicas para as VNTRs. Essas sondas se unem ao DNA desnaturado (hibridação), marcando-o. Um filme filme de raios X é colocado sobre a membrana, e a radiatividade impressiona esse filme de forma que nele se obtêm as bandas indicando os locais onde ocorreram as hibridações.
