De acordo com o sociólogo alemão Nobert Elias (1897-1990) , é comum distanciarmos indivíduo e sociedade quando falamos dessa relação, pois parece que julgamos impossível haver , ao mesmo tempo, bem estar e felicidade individual e uma sociedade livre de conflitos. De um lado está o pensamento de que as instituições - família , escola e Estado - devem estar a serviço da felicidade e do bem-estar de todos ; de outro , a ideia da unidade social acima da vida individual. As distinções entre indivíduo e sociedade levam a pensar que se trata de duas coisas separadas, como mesas e cadeiras, tachos e panelas. Ora, é somente nas relações e por meio delas que "os indivíduos podem possuir características humanas , como falar , pensar e amar" , como diz Elias em seu livro "A Sociedade dos Indivíduos" . E poderíamos complementar declarando que só é possível trabalhar , estudar e divertir-se em uma sociedade que tenha história , cultura e educação , e não isoladamente. Para explicar melhor o que afirma e superar a dicotomia entre indivíduo e sociedade, Elias criou o conceito de configuração (ou figuração). É um ideia que nos ajuda a pensar nessa relação de forma dinâmica , como acontece na realidade. Tomemos um exemplo : se quatro pessoas se sentam em volta da mesa para jogar baralho , formam uma configuração, pois o jogo é uma unidade que não pode ser vista sem os participantes e sem as regras. Sozinho, nenhum deles consegue jogar; juntos, cada um tem sua própria estratégia para seguir as regras e vencer. Vamos citar um exemplo mais brasileiro. Em um jogo de futebol, temos outra configuração , ou seja , há um conjunto de "eus" , de "eles" , de "nós". Um time de futebol é composto de vários "eus"- os jogadores - , que têm um objetivo único ao disputar com os do outro time. Há também as regras que devem ser marcar as possíveis infrações. Além disso, há a torcida , que também faz parte do jogo e congrega vários outros indivíduos com interesses diferentes , mas que , nessa configuração, têm um objetivo único : torcer para que seu time vença. Assim, há um fluxo contínuo durante o jogo , que só pode ser entendido nesse contexto , nessa configuração. Essa relação acontece entre os jogadores , entre eles e a torcida , entre eles e o técnico , entre os torcedores , e entre todos e as regras, os juízes , os bandeirinhas , o técnicos e os gandulas. Fora desse contexto , não há jogo de futebol , apenas pessoas , que viverão outra configuração , em outros momentos. No grupo social é assim : não há separação entre indivíduo e sociedade. Tudo deve ser entendido de acordo com o contexto; caso contrário , perdem-se a dinâmica da realidade e o pode de entendimento. O conceito de configuração pode ser aplicado a pequenos grupos ou a sociedades inteiras , constituídas de pessoas que se relacionam . Esse conceito chama a atenção para a interdependência entre as pessoas. Por isso, Elias utiliza a expressão sociedade dos indivíduos, realçando a unidade , e não a divisão.
