Há muito tempo o ser humano vem conseguindo , por meio de cruzamentos seletivos , variedades mais resistentes , mais produtivas ou mais nutritivas de animais e plantas, Por exemplo, variedades de milho que produziam mais grãos foram cruzadas entre si por muitas gerações, obtendo-se variedades mais produtivas. Dessa forma surgiram também vacas que produzem mais leite. Além disso, a espécie humana utiliza há muito temo inúmeros produtos de microrganismos. Essa utilização de microrganismos , plantas e animais para a produção de substâncias úteis ao ser humano é chamada de biotecnologia. Nessa parte , conheceremos uma nova biotecnologia, baseada nas técnicas modernas de manipulação do DNA: a engenharia genética ou tecnologia do DNA recombinante , que permite , entre outras coisas, transplantar genes de uma espécie para outra e criar , assim , uma molécula de DNA que não existia na natureza. Essa molécula , formada pela combinação de duas moléculas diferentes de DNA, é chamada de DNA recombinante. Vamos aprender também como é feito o teste de paternidade e o diagnóstico de doenças hereditárias. Com o desenvolvimento da engenharia genética foi possível alterar geneticamente um ser vivo de modo que ele produza substâncias úteis ao ser humano. A grande vantagem dessa técnica é a rapidez e a precisão da produção da substância normalmente produzida por algum organismo , procedimentos em geral demorados , e a características ou substâncias obtida nem sempre era, exatamente , a desejada. Como sabemos , os bacteriófagos atacam bactérias , reproduzem-se no interior delas e as destroem no fim do ciclo, Algumas de defendem contra esse ataque produzindo enzimas especiais, chamadas de enzimas de restrição , que fragmentam o DNA do vírus e impedem sua reprodução. A enzima EcoRi, por exemplo, produzida pela bactéria Escherichia Coli , foi a primeira a ser descoberta (o nome dela vem das iniciais de Escherichia coli, mais R de restrição e o I indica que ela foi primeira enzima a ser descoberta). Ela reconhece a sequência GAATTC e corta as duas cadeias do DNA entre o G e o A. Como essa sequência se repete algumas vezes ao longo do DNA viral , este é cortado em vários fragmentos . Outros organismos também apresentam essa sequência repetidas vezes em seu genoma. Dessa forma, a EcoRi pode ser usada como uma "tesoura" que corta o DNA dos seres vivos em partes menores. Mais de duzentos tipos de enzimas de restrição foram isolados de diversos microrganismos , cada uma com a capacidade de reconhecer e cortar uma sequência específicas do DNA. Essas enzimas se transformaram em grande ferramento da engenharia genética e sua descoberta é considerada o ponto de partida para a tecnologia do DNA recombinante.
