A violência- roubos , assaltos , sequestros , homicídios etc. - atinge milhões de pessoas no mundo inteiro, fazendo muitas vítimas e gerando sensação de medo e insegurança. O indicador mundialmente considerado para medir a violência é o homicídio . Além de ser a maior agressão contra a pessoa , porque lhe tira a vida , quase todos os casos são relatados e, portanto, contabilizados nas estatísticas. A violência contra a pessoa não está necessariamente associada à pobreza , como muitas vezes se pensa. Por exemplo, há países mais pobres que o Brasil , como a Índia e o Vietnã, que apresentam índices significativamente menores de violência. Ela é mais grave em países marcados por acentuada desigualdade socioeconômica , entre os quais o Brasil. Nos países desenvolvidos , o nível de violência é desigual : como sabemos que os Estados Unidos apresentam índices de violência mais elevados do que países de igual nível de desenvolvimento e mesmo países bem mais pobres. Isso ocorre porque o país tem os maiores níveis de desigualdade no mundo desenvolvido , permite a livre comercialização de armas de fogo e impera uma cultura armamentista em amplos setores da população. Dentro de qualquer país , a violência também é desigual do ponto de vista social e territorial. Na maioria dos países , inclusive no Brasil, as maiores vítimas de homicídio são jovens de 15 a 24 anos do sexo masculino. Em termos territoriais , há estados , municípios e bairros mais violentos que outros. A violência contra a vida é maior nas regiões metropolitanas, onde vive grande parcela da população e a desigualdade social é mais acentuada . No Brasil, capital do estado de São Paulo é mais violenta do que a maioria das pequenas cidades brasileiras. Entanto, seria um erro concluir que as metrópoles são sempre mais violentas e as pequenas cidades sempre tranquilas. Entre 2004 e 2006 , a cidade mais violenta do Brasil, em termos relativos, foi Coronel Sapucaia, localizada na fronteira do Mato Grosso do Sul com o Paraguai. Naquele período esse município de 14 mil habitantes registrou uma média de 15,7 assassinatos , o que resulta numa taxa de 107,2 homicídios por 100 mil habitantes. A maior incidência de homicídios em termos absolutos naturalmente se concentra nas maiores cidades. São Paulo , com 11 milhões de habitantes , embora tenha o maior número absoluto de homicídios do país . No interior de uma metrópole o índice de violência é desigual , e mesmo dentro de um município há bairros com diferentes graus de violência. Os bairros mais bem equipados com infraestrutura urbana e mais bem policiados , em geral os mais centrais, tendem a ter um índice menor de violência que os bairros mal servidos, a maioria localizados na periferia. Por exemplo, em 2008 , o Jardim Paulista , um bairro central , teve um índice de homicídio de 1,3 por 100 mil habitantes; no outro extremo, Marsilac, localizado na periferia distante da zona sul da cidade , o índice foi o de 40,6 por 100 mil (média do município : 11,9). Na discussão sobre as causas da violência , os especialistas cada vez mais salientam a importância de se considerar o capital social de uma comunidade. Quando o capital social é alto - família , escola , igrejas , associações comunitárias , centros de esporte e lazer etc. - e as pessoas sentem-se amparadas por uma rede de apoio e proteção, há pouca propensão às ações criminais . Entretanto , quando o capital social é baixo , as pessoas ficam desamparadas , sem perspectiva , e muitas acabam caindo na rede de criminalidade, como acontece em muitas favelas , cortiços e bairros periféricos das cidades brasileiras.
