Novas tecnologias , novas fontes de energia e a expansão da atividade industrial marcaram uma nova etapa do desenvolvimento capitalista , na segunda metade do século XIX. É o início da Segunda Revolução Industrial. As hidrelétricas e o petróleo ampliaram a capacidade de geração de energia e acrescentaram novas possibilidades à tecnologia de produção e, portanto , ao aparecimento de novos produtos. Surgiram as grandes siderúrgicas e as indústrias químicas . A marinha mercante multiplicou a sua frota em diversos países europeus, nos Estados Unidos e no Japão. As ferrovias se expandiram por todo o mundo , como meio de transporte e como atividade empresarial. A evolução e a ampliação dos sistemas de transporte estimularam o desenvolvimento da atividade industrial e criaram novas possibilidades em relação à localização geográfica de alguns setores industriais. Nessa fase , a livre concorrência das pequenas e médias empresas da Primeira Revolução Industrial foi praticamente substituída pelo monopólio praticado por empresas gigantescas, comandadas por grandes bancos que passaram a investir , também , na produção. O empresário , isolado , não tinha como realizar investimentos tão elevados. O domínio econômico das grandes empresas intensificou as disputas comerciais entre os países e ampliou as disputas territoriais para muito além de suas fronteiras . No final do século XIX, a Inglaterra , que mantinha o maior império colonial do planeta , não era a única potência industrial. Os países que se industrializaram nesse período incorporaram as tecnologias mais recentes e modernas, enquanto algumas indústrias inglesas eram consideradas "velharias" da Primeira Revolução Industrial. Alemanha , Itália , França , Japão e Estados Unidos competiam em pé de igualdade com a indústria inglesa e , em diversos setores , até com superioridade. Todos queriam ampliar seus mercados e sus fontes de matérias-primas. Os Estados Unidos já exerciam domínio sobre o continente americano. A Itália , a Alemanha e o Japão não tinham colônias para ampliar a base de sua produção industrial. O mundo industrializado criou um vasto império colonial que se estendeu por todo o planeta com ocupação direta de territórios , guerras e acordos econômicos com as elites das novas colônias. É a fase do imperialismo ou neocolonialismo.
