Na América portuguesa , no século XVI , as culturas indígenas e africanas, apesar da presença marcante , não eram reconhecidas pelos colonizadores e expressavam-se à margem da sociedade que se constituía sob o domínio lusitano. Tal sociedade tinha como principal referência a cultura europeia , que procurava imitar. Nas palavras do sociólogo Antônio Candido, em publicação de 1968 , "imitar , para nós, foi integrar , foi nos incorporarmos à cultura ocidental , da qual a nossa era um débil ramo em crescimento. Foi igualmente manifestar a tendência constante de nossa cultura , que sempre tomou os valores europeus como meta e modelo". No entanto , se o Ocidente e , depois , o Oriente nos forneceram elementos essenciais para a construção de uma cultura difusa, esta não pode ser compreendida sem suas raízes indígenas e africanas que impregnaram nosso cotidiano , desde a comida , a vestimenta e a habitação até a dança , a pintura e a música. Se ficarmos apenas com a música brasileira , encontraremos uma variedade imensa de ritmos , que são puros ou misturados , cópias ou (re)elaborações constantes , invenções e inovações , com os mais diversos instrumentos , sejam eles extremamente simples e artesanais , sejam sofisticados e eletrônicos . Para eles extremamente simples e artesanais , sejam sofisticados e eletrônicos. Para citar alguns ritmos , temos o lundu , a modinha , o choro , o maxixe , o samba ( e suas vertentes , como samba-canção, samba-exaltação, samba de carnaval". A marcha, o frevo , o baião , a valsa , a valsinha , o acalanto , a lambada , o pagode , o samba-reggae, o axé music, o tchê music , o mangue bit , a cantiga infantil , a música clássica , a ópera , a música contemporânea , além de ritmos estrangeiros como rock , blues , jazz , rap , fox, bolero e tango. Lembrando que a cultura é o resultado de um trabalho, é uma obra , pode-se observar que o trabalho cultural brasileiro é desenvolvido tanto por músicos analfabetos , sem nenhuma formação musical, como por pessoas com formação clássica , conhecidos ou anônimos. A produção musical brasileira tem traços de origem marcadamente africana , indígena , sertaneja e europeia (sem classificar o que é mais ou menos importante , simples ou complexo). Ela é fruto do trabalho de milhares de pessoas. Ainda que se possa afirmar que alguns ritmos são marcadamente brasileiros , como o maxixe , o chorinho, o frevo ou o samba , nenhum deles é "puramente brasileiro", pois as influências recebidas são as mais variadas possíveis, desde a música medieval até a contemporânea. Genuínas mesmo são as músicas , as danças e a arte plumária ou a cerâmica dos povos indígenas. As demais manifestações culturais são fusões , hibridações , criações de uma vasta e longa herança de muitas culturas. Talvez seja essa a característica que podemos chamar de "brasileira".
