Marlene ou Emilinha Borba , Jânio ou Ademar de Barros , Pelé ou Mané Garrincha. Acima de todos, Getúlio Vargas. Fãs, eleitores e torcedores nutriam verdadeira veneração por seus astros , fossem eles cantores , líderes políticos ou jogadores de futebol. As rivalidade , muitas vezes alimentadas para despertar ainda maior atenção , dividiam a opinião pública. Uma jogada de classe , um trejeito maroto ou uma frase de efeito rendiam horas de discussões intermináveis . Eram tempos das massas. Durante a democracia populista, de outubro de 1945 e março de 1964 , o Brasil teve quatro eleições presidenciais e dez presidentes , dos quais três foram depostos , dois eram vice-presidentes , quatro assumiram interinamente, um renunciou e outro suicidou-se no exercício do poder. Apenas dois completaram seus mandatos , apesar das corriqueiras ameaças de golpes de Estado . Destes últimos , apenas um era civil. A continuidade com o período anterior é evidente. No plano político , o populismo apresentava-se democrático , repleto de partidos e lideranças carismáticas , capazes de arrastar multidões a seus comícios e pronunciamentos. A ausência de um setor hegemônico era compensada , mais uma vez , pelo papel de árbitro que o Estado tinha de desempenhar. No entanto, com o voto , a população podia influir na composição das elites e nos destinos do país. Em termos econômicos buscava-se o desenvolvimento nacional pela industrialização , orientada pelo modelo econômico de substituição de importações. Do ponto de vista social , a crescente participação das classes trabalhadoras , a urbanização e as crises periódicas ampliaram a demanda social e as reivindicações trabalhistas. No conjunto , a sociedade brasileira experimentou um período de intensa politização e mobilização . Ainda sob a tutela do Estado. A constituição aprovada em setembro de 1946 garantia a independência dos poderes (Executivo , Legislativo e Judiciário), restringia o direito de voto aos alfabetizados maiores de 18 anos, mantinha o imposto sindical obrigatório, reconhecia o direito de greve e estimulava o mandato do presidente em cinco anos sem direito a reeleição. Em linhas gerais, era bastante semelhante à Constituição de 1934 , também orientada pelos princípios liberais e democráticos. A democracia recém-instaurada seria refém de ameaças de golpe por parte dos setores mais reacionários do jogo político nacional. Uma espécie de recurso que visava compensar eventuais perdas eleitorais e concessões aos grupos populares.
