Numa Monarquia Absoluta , regime que vigorava nos países europeus da época, o poder é exercido por uma pessoa , rei ou imperador . Quando esta morre , o trono passa para o herdeiro mais imediato. E 1578, governava Portugal o jovem rei Dom Sebastião. Sua maior , preocupação era combater os árabes do norte da África , no intuito de e tornar conhecido como o mais valoroso , perseguidor de infiéis . Com este objetivo partiu para a África , à frente de 18000 homens. Como resultado aventura, que muitos consideraram absurda , além de ver seu exército sendo esmagado pelos árabes, Dom Sebastião perdeu a vida , deixando vago o trono português. Como não tinha filhos , seu tio-avô e herdeiro mais imediato , o cardeal Dom Henrique , foi aclamado rei de Portugal. Dom Henrique já era velho quando assumiu o trono em 1578 e faleceu no início de 1580 . Sua morte provocou muita disputa entre os vários pretendentes ao trono, cada qual se julgando com maiores direitos. Finalmente , por força de palavras , dinheiro e armas , Filipe II, rei da Espanha e tio de Dom Sebastião , acabou por ser aclamado rei de Portugal, tentando realizar seu sonho de "União Peninsular". Na verdade , há muito tempo Filipe II via na anexação de Portugal uma necessidade econômica , geopolítica e até mesmo religiosa. A união com Portugal facilitaria a superação de uma série de dificuldades econômicas pelas quais a Espanha estava passando , além de cimentar uma ligação comercial já existente , especialmente no tráfico de escravos para a América. No setor do transporte marítimo, Portugal estava mais bem aparelhado que a Espanha e a burguesia comercial portuguesa também tinha interesse na união dos dois reinos, pois dela poderia extrair lucros , sobretudo no comércio colonial. Em termos de geopolítica , Portugal conseguira escapar , até então, ao forte processo de aglutinação dos reinos cristãos da península Ibérica , constituindo-se um desafio à grandeza espanhola e ao seu ideal de união ibérica. Além disso , através da unificação , a Espanha , cujos feitos políticos a ter maior participação na era atlântica, cujo pioneirismo coubera , sem dúvida , a Portugal. No aspecto religioso , Filipe II assumiu a defesa sem tréguas da fé católica , ainda que isso lhe custasse a perda do domínio sobre os Países Baixos , entre eles a Holanda , nos quais uma burguesia enriquecida havia aderido à Reforma Protestante . A união com o reino católico português , empresa que contou com o apoio da Companhia de Jesus , haveria de fortalecer o império cristão e dar novo impulso à defesa a expansão da fé católica.
