Até 1750 , as colônias inglesas na América do Norte ocupavam estreitas faixas no litoral leste. Na Nova Inglaterra , nome que designava as colônias do Norte, desenvolvia-se uma economia diversificada: agricultura , pecuária , pesca, comércio e uma manufatura incipiente. Os produtos da terra ou os provenientes do comércio com outras regiões eram transformados em usinas, moinhos , fábricas de papel e serrarias. Infringindo o pacto colonial, comerciantes iam até as Antilhas para adquirir rum, melaço e outros produtos. A vida pública e privada era marcada pela forte moralidade imposta pelos puritanos, homens que haviam preferido a perigosa travessia do Atlântico e terem de aceitar as imposições dos monarcas ou da Igreja estabelecida na Metrópole. Viver em conformidade com sua fé , guiar-se por ela , era o fundamental. Quem quer que se afastasse das igreja era excluído da vida social e provavelmente punido sem piedade . Nesse clima de austeridade, os mais inocentes divertimentos pareciam suspeitos. O tempo deveria ser dedicado ao trabalho. A busca do lucro não faria mal à vida espiritual. A tradição puritana, em que interesses da comunidade eram, como as questões de fé, discutidos coletivamente e os interesses pessoais ficavam subordinados aos interesses gerais, exerceu forte influência na vida política do Norte. Menos povoadas, com poucas cidades e raros portos, as colônias do Sul adotaram uma forma de ocupação e exploração do solo muito diferente do adotado na Nova Inglaterra: a plantation. A população escrava superior à de homens livres , e uma aristocracia de fazendeiros mantinha o controle político. Esses colonos haviam trazido para a América os ideais da nobreza européia, adoravam o luxo e as festas , diferenciando-se dos puritanos da Nova Inglaterra. Com poucas atividades complementares às de sobrevivência , as colônias do Sul dependiam da exportação de produtos agrícolas adaptados ao clima quente e úmido- algodão, o tabaco e o arroz - , cultivados em grandes extensões. Sua união com as do Norte , na luta pela independência , deu-se acima de tudo para se livrarem de um sócio incômodo chamado Metrópole. Entre o Norte e o Sul havia um terceiro grupo de colônias , em que populações de origem holandesa e sueca conviviam com as de origem britânica. Filadélfia , capital da Pensilvânia , era , à época da Independência , a maior cidade norte americana, com cerca de 30 mil habitantes e uma urbanização , comparável às das cidades européias. Essa posição central , a meio caminho entre a Nova Inglaterra e as colônias do Sul, selou seu destino de sede das reuniões que levariam à Independência.
