A intensa atividade econômica paulista originara-se dos lucros obtidos com o café, principal produto da pauta de exportações desde 1830. Na passagem da Monarquia pra a República , o Brasil mantinha sua estrutura agroexportadora , fundada, sobretudo, nos latifúndios, fontes de poder político e econômico. O café impulsionou diversas transformações no país: trabalho assalariado , urbanização , modernização na produção agrícola e industrialização. A partir desse eixo, a economia do Sudeste desenvolveu um verdadeiro complexo cafeeiro, ou seja, um conjunto de atividades complementares e paralelas necessárias à produção e comercialização do café. O desenvolvimento de linhas férreas e de técnicas e equipamentos, a melhoria de portos e estradas , a ampliação do mercado fundiário e o crescimento das atividades mercantis ocorreram em função da produção cafeeira. Na década de 1880, uma parte dos fazendeiros passou a investir seus lucros na fundação de indústrias , provocando o primeiro grande surto industrial do país. E mesmo aqueles que não se envolveram diretamente nas atividades industriais alimentavam o sistema bancário com seu capital , o que permitiu o financiamento dessas atividades. a vinda de imigrantes , subsidiada inicialmente pelos cafeicultores e depois pelo governo federal, gerou um mercado amplo de diversos produtos , sobretudo alimentos , bebidas e tecidos. E, principalmente, criou o mercado de trabalhadores livres, com um oferta abundante de força de trabalho que , consequentemente , permitiu aos detentores de capital contratar mão de obra mediante o pagamento de baixos salários. Assim, durante quase todo o período da República Oligárquica , a maioria dos operários de São Paulo eram estrangeiros , principalmente italianos , que trabalhavam nas empresas que se tornariam as grandes referências da industria nacional : Matarazzo, Antárctica, Votorantim , Melhoramentos e Fiat Lux.
