É o principal responsável pela proteção e defesa do organismo . Faz parte do sistema imunológico. É constituído por vasos , linfonodos , dutos e órgãos linfáticos (as tonsila, as adenoides, o baço e o timo) que produzem e transportam a linfa dos tecidos para a corrente sanguínea. Os vasos linfáticos possuem calibre pouco maior que os capilares sanguíneos e têm a extremidade fechada (fundo cego). Os linfonodos são estruturas mais ou menos arredondadas, do tamanho de um feijão, que ficam presas aos vasos linfáticos. Eles são encontrados em grupos por várias partes do corpo, e em maior concentração no pescoço , axilas e virilha. São centros de afluência dos vasos linfáticos , onde se filtram a linfa e se eliminam os corpos estranhos e as substâncias tóxicas. Durante a ocorrência de doenças, podem aumentar de tamanho e ficar doloridos, formando a íngua. As tonsilas são estruturas produtoras de células que participam da imunidade do local ou de todo o corpo. Servem principalmente de primeira barreira do organismo contra agressões do meio ambiente. As adenoides são nodos linfáticos localizados na parte de trás do nariz e, juntamente com as tonsilas, formam a linha de frente de defesa do tonsilas. O baço está situado na parte esquerda da cavidade abdominal. É um órgão linfático encarregado de produzir linfócitos que, após entrar no sangue, auxilia na formação e síntese de anticorpos, funcionando como um filtro de sangue. Apesar do papel importante que tem no sistema imunológico, o baço não é essencial. Suas funções são assumidas por outros órgãos em sua ausência. O timo é um órgão linfático que cresce até a puberdade. Depois disso, sofre atrofia progressiva no idoso. A função do timo é promover a maturação dos linfócitos que vieram da medula óssea. A linfa é um líquido transparente , claro e ligeiramente amarelado. Sua composição é similar a do sangue mas sem hemácias (glóbulos vermelhos). A linfa contém leucócitos (glóbulos brancos) dos quais 99% são linfócitos.
